การเดินทางสู่ความยิ่งใหญ่ของแอสตัน วิลล่าในฤดูกาล 2024-25 ยังคงดำเนินต่อไปด้วยความหวังอันแรงกล้า เมื่อพวกเขาเปิดบ้านเฉือนชนะฟูแล่มไปได้ 1-0 ในศึกพรีเมียร์ลีกล่าสุด และทำแต้มขึ้นมาเทียบเท่ากับเชลซีที่อยู่อันดับห้า ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแต่เติมเต็มความมั่นใจให้กับทีมเท่านั้น แต่ยังตอกย้ำเป้าหมายสูงสุดที่ชัดเจนของ อูไน เอเมรี่ และลูกทีมของเขา นั่นคือ การได้ไปโชว์ฝีเท้าบนเวที ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลหน้า เว็บแทงบอล
ยูริ ตีเลอม็องส์ กลายเป็นฮีโร่ของเกม หลังซัดประตูชัยตั้งแต่ช่วงต้นเกม ทำให้วิลล่าคว้าชัยเป็นนัดที่ 7 จาก 9 เกมลีกหลังสุด แม้จะดูเป็นเพียงชัยชนะตามปกติในสายตาผู้ชมทั่วไป แต่สำหรับทีมจากเมืองเบอร์มิงแฮมแล้ว มันคืออีกหนึ่งก้าวสำคัญในภารกิจไล่ล่าความฝันบนเวทียุโรป
การเก็บ 3 คะแนนจากฟูแล่มยังส่งผลให้แอสตัน วิลล่า ทำแต้มเท่ากับเชลซี และไล่จี้อันดับสามอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้เพียง 4 คะแนน ขณะเดียวกันพวกเขายังต้องระวังเชลซี, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ที่มีเกมในมืออยู่ ทำให้ทุกแต้มที่เหลือจากนี้มีความหมายอย่างยิ่งยวด
อูไน เอเมรี่ กุนซือชาวสเปนของแอสตัน วิลล่า ให้สัมภาษณ์หลังเกมกับ BBC Match of the Day อย่างชัดเจนว่า การผ่านเข้าไปเล่นในแชมเปียนส์ลีกคือเป้าหมายสูงสุดของสโมสร
“เรามีแรงจูงใจมหาศาลในการกลับไปเล่นแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง ยุโรปมีความสำคัญกับสโมสรและพัฒนาการของเรา และแชมเปียนส์ลีกคือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราสามารถไขว่คว้าได้” เอเมรี่กล่าว
ชัยชนะเหนือฟูแล่มในเกมนี้ เป็นอีกหนึ่งสัญญาณว่าทีมของเขาพร้อมจะเดินหน้าต่ออย่างไม่ย่อท้อ แม้จะยังเหลือโปรแกรมอีก 3 นัดที่เต็มไปด้วยความท้าทาย แต่ด้วยผลงานและความมั่นใจในปัจจุบัน ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าวิลล่าคือหนึ่งในผู้ท้าชิงตัวจริงสำหรับตั๋วใบสำคัญนี้
จอห์น แม็คกินน์ กัปตันทีมผู้มุ่งมั่นของวิลล่า ก็ออกมาเสริมว่า ประสบการณ์ในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลนี้ทำให้ทุกคนในทีมมีความกระหายมากขึ้น
“เมื่อคุณเคยได้ลิ้มรสกับเวทีระดับนั้นแล้ว มันทำให้คุณต้องการมากขึ้น วันนี้เราทำได้ดี และหวังว่านี่จะเป็นก้าวสำคัญในการเปิดประตูสู่แชมเปียนส์ลีก เราจะทุ่มเททุกสิ่งที่เรามี”
แม้ว่าฤดูกาลนี้ แอสตัน วิลล่า จะต้องหยุดเส้นทางในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ไว้เพียงรอบก่อนรองชนะเลิศ หลังพ่ายให้กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง ด้วยสกอร์รวม 5-4 แต่การต่อสู้อย่างสุดหัวใจในนัดที่สองที่วิลล่าพาร์ค ได้สร้างแรงบันดาลใจและจุดประกายความหวังให้กับแฟนบอลอย่างชัดเจน
การจะคว้าตั๋วสู่แชมเปียนส์ลีกนั้น วิลล่าจะต้องผ่านบททดสอบสุดโหดใน 3 นัดสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งจะเริ่มด้วยการบุกเยือนบอร์นมัธ ตามด้วยเกมในบ้านกับท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ก่อนจะไปเยือนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในนัดปิดฤดูกาล
ทุกเกมล้วนเป็นศึกแห่งศักดิ์ศรีและความกดดันสูงสุด ซึ่งจะเป็นบทพิสูจน์ว่าแอสตัน วิลล่าชุดนี้มีดีพอที่จะยืนหยัดในกลุ่มท็อปของอังกฤษได้จริงหรือไม่
